Un peligroso viaje por el pa铆s de las aves: retos para las rapaces migratorias
Las aves rapaces enfrentan a muchos retos a lo largo de su ruta migratoria por el continente americano. La bi贸loga colombiana Esther Vallejo comparte su experiencia y hallazgos sobre su distribuci贸n en la regi贸n andina.
Las rapaces migratorias enfrentan a帽o tras a帽o un desafiante viaje. La mayor铆a de estas aves anidan en el norte del continente y empiezan su migraci贸n antes de invierno, para pasar dicha 茅poca en lugares m谩s c谩lidos en Centro y Sur Am茅rica. Colombia hace parte de este fen贸meno natural como ruta de migraci贸n, un estrat茅gico sitio de parada y de descanso para las rapaces, e incluso como sitio de invernada. Estas aves nos visitan en dos ocasiones: cuando se dirigen hacia el sur entre septiembre y noviembre (migraci贸n de oto帽o), y cuando emprenden su viaje de regreso al norte a mediados de febrero y abril (migraci贸n de primavera).
En la migraci贸n de oto帽o, las rapaces migratorias que utilizan el corredor terrestre ingresan a Suram茅rica por el noroccidente de Colombia, a trav茅s del Dari茅n. Los buteos contin煤an principalmente por los Andes y sus valles, donde algunos individuos empiezan a quedarse eligiendo sitios de invernada desde Colombia, mientras que las gualas o gallinazos de cabeza roja (Cathartes aura) sigue su migraci贸n hacia los llanos de Venezuela y Colombia, seguidos por algunos individuos de otras especies de rapaces. El resto sigue rumbo al sur en una migraci贸n de frente amplio, a trav茅s de los valles interandinos, ca帽ones y crestas monta帽osas. Se ha reportado la migraci贸n en zonas tan bajas como los valles de los r铆os Cauca y Magdalena, as铆 como en zonas mucho m谩s altas como Bogot谩. La migraci贸n de Buteo swainsoni llega hasta Argentina para pasar el invierno en estas zonas.
Cacer铆a, un riesgo mayor
Lamentablemente, Colombia es uno de los pocos sitios donde la cacer铆a de estas aves persiste, a帽adi茅ndole m谩s desaf铆os a las rapaces que enfrentan m煤ltiples peligros en su viaje migratorio, como la p茅rdida de h谩bitat y la contaminaci贸n. Las especies m谩s afectadas son aquellas que forman grandes grupos que son notorios para los cazadores: el aguililla de alas anchas (Buteo platypterus) y el aguililla de Swainson (Buteo swainsoni), com煤nmente conocidas como 谩guilas cuaresmeras. Son cazadas principalmente para el consumo, ya que los habitantes locales tienen la falsa creencia de que tienen propiedades curativas y tambi茅n que as铆 se apresura el paso de la cuaresma. Los esfuerzos de conservaci贸n son especialmente necesarios en Tolima y Cundinamarca, donde cazadores furtivos cobran la vida de estos seres mientras descansan de su largo viaje en medio de la noche.
El proceso de conservaci贸n inicia con el conocimiento y reconocimiento de lo que se quiere proteger. Sin embargo, es poca la informaci贸n sobre estas aves y sus movimientos migratorios dentro de Colombia. Gracias a estudios de telemetr铆a se tiene una idea general de las rutas de algunas de las especies e investigaciones realizadas en las 煤ltimas d茅cadas, principalmente en el noroccidente del pa铆s, sentaron las bases para empezar a comprender el fen贸meno localmente, determinando la importancia de Colombia (Bechard et al. 1999, Colorado et al. 2006, CAR 2008, Bayly et al. 2014). M谩s investigaci贸n es necesaria para entender c贸mo funciona la migraci贸n dentro de un pa铆s con unas caracter铆sticas orogr谩ficas y clim谩ticas tan particulares como el nuestro.
La Asociaci贸n Norteam茅rica de la migraci贸n de rapaces () tiene una red de sitios de conteo, donde se monitorea el paso de la migraci贸n en toda Am茅rica con el objetivo de promover el estudio cient铆fico, disfrute y apreciaci贸n de la migraci贸n de las rapaces. Entre norte y centro Am茅rica hay m谩s de 300 sitios de conteo, mientras que para Suram茅rica existen tres sitios actualmente activos, encontrando dos para Colombia y uno para Venezuela.
Desde el 2020, la asociaci贸n ha desarrollado actividades educativas en los departamentos afectados por la cacer铆a ilegal y, con el fin de entender mejor la migraci贸n, realiz贸 exploraciones en diferentes puntos del pa铆s incluyendo los departamentos de Antioqu铆a, Caldas, Cundinamarca y Tolima, en el marco del proyecto 鈥淐onservaci贸n de rapaces migratorias - Colombia鈥.
Apoyo comunitario, lo que m谩s cuenta
Se estableci贸 un sitio de conteo al suroccidente de la ciudad de Ibagu茅 para la migraci贸n de primavera, llamado 鈥淐onteo de Rapaces Tolima鈥. Con gran expectativa se empez贸 el monitoreo ya que ser铆a la primera vez que se tendr铆an registros para la zona. Sobrepasando lo esperado, se observaron m谩s de 400 mil individuos de rapaces migratorias de diez especies diferentes. Estos impresionantes resultados han establecido una l铆nea base para futuros esfuerzos de investigaci贸n y conservaci贸n sobre las rapaces migratorias en la regi贸n. El pasado mes de abril se superaron los n煤meros al alcanzar m谩s de 700 mil individuos, posicionando el sitio de conteo del Tolima como el cuarto sitio m谩s importante en la regi贸n Neotropical basado en datos publicados (Bildstein 2006).
El incremento respecto a los a帽os anteriores no indica necesariamente que el n煤mero de rapaces est茅 aumentando, ya que no se conoce con certeza si la variaci贸n interanual sea normalmente amplia, por lo que es necesario continuar con los estudios. Cada temporada aprendemos un poco m谩s y se ha corroborado que en el centro del pa铆s las rutas internas var铆an entre oto帽o y primavera. Esto se confirm贸 gracias al segundo sitio de conteo inaugurado este 2022 en el valle del r铆o Magdalena, en Tolima. Al mismo tiempo surgen m谩s preguntas y tenemos a煤n mucho por descubrir sobre sus viajes migratorios.
Como el pa铆s con m谩s aves en el planeta, Colombia podr铆a ser ejemplo de conservaci贸n y ser conscientes del gran privilegio de ser testigos de este espect谩culo natural. Un trabajo articulado entre organizaciones ambientales, entes gubernamentales y otros actores locales puede dar un mayor alcance a los esfuerzos contra la cacer铆a, que es una actividad ilegal y penalizada en el pa铆s. Es fundamental la participaci贸n de la comunidad, siendo la educaci贸n un elemento clave para lograr un cambio en la percepci贸n local sobre estas aves que no conocen de fronteras y ayudan a mantener el equilibrio de los ecosistemas en todo el continente.
Agradecimientos
Numerosas organizaciones han sido participes en el apoyo del proyecto desarrollado en Colombia, as铆 como tambi茅n generosos donadores preocupados por la conservaci贸n de estas magnificas aves. Hoy quiero destacar el constante e incondicional apoyo de Hawk Mountain Sanctuary, cumpliendo con su incansable misi贸n de promover la conservaci贸n de las rapaces a nivel mundial.
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- Bayly, N. J., C谩rdenas, L. O., Rubio, M. & C. G贸mez. 2014. Migration of raptors, swallows and other diurnal migratory birds through the Darien of Colombia. Ornitol. Neotrop. 25: 63鈥71.
- Bechard, C., S. Kaltenecher, C. M谩rquez, G. Colorado, & & A. Casta帽o. 1999. Migracion de rapaces en el Alto de Minas, Colombia 1997-1998. Boletin SAO X (18-19): 29-41.
- Bildstein, Keith L. 2006. Migrating raptors of the world: their ecology and conservation. Cornell University Press. Ithaca, New York. 320 p.
- CAR 2008. Comunidad de Aves Rapaces Diurnas (Falconiformes) como bioindicadores de la Calidad y Estado de los Ecosistemas del Cerro del Tabor. Informe presentado por Cesar M谩rquez a la Corporaci贸n Aut贸noma Regional de Cundinamarca.
- Colorado, G. J., M. J. Bechard, C. M谩rquez, & A. Casta帽o. 2006. Raptor migration in the Cauca River valley of northern Colombia. Ornitol. Neotrop. 17: 161鈥172.